Федеральным законом от 14.03.1995 № 33-ФЗ «Об особо охраняемых природных территориях» дано определение особо охраняемым природным территориям, как участкам земли, водной поверхности и воздушного пространства над ними, где располагаются природные комплексы и объекты, которые имеют особое природоохранное, научное, культурное, эстетическое, рекреационное и оздоровительное значение, которые изъяты решениями органов государственной власти полностью или частично из хозяйственного использования и для которых установлен режим особой охраны. Особо охраняемые природные территории относятся к объектам общенационального достояния.

Таковыми являются все государственные природные заповедники и национальные парки и значительная часть государственных природных заказников.

На территории Ленинградской области расположены 52 особо охраняемые природные территории, из них 2 имеют федеральное значение (государственный природный заповедник «Нижне-Свирский», федеральный заказник «Мшинское болото»), 46 — регионального значения, 4 — местного.

Для предотвращения неблагоприятных антропогенных воздействий на государственные природные заповедники, национальные парки, природные парки и памятники природы на прилегающих к ним земельных участках и водных объектах могут создаваться охранные зоны, а также устанавливается режим особой охраны территорий.

В частности, на территориях государственных природных заказников постоянно или временно запрещается или ограничивается любая деятельность, если она противоречит целям создания государственных природных заказников или причиняет вред природным комплексам и их компонентам.

Собственники, владельцы и пользователи земельных участков, которые расположены в границах особо охраняемых природных территорий, обязаны соблюдать установленный режим особой охраны и несут за его нарушение административную, уголовную и иную установленную законом ответственность.